Гай Светоний Транквилл книга «Жизнь двенадцати цезарей»
Ни год рождения, ни год смерти Светония неизвестны. В одном месте он пишет, что был юношей, когда в 88-89 г. на Востоке появился лже-Нерон при всей неопределенности слова adulescens отсюда можно заключить, что Светоний родился в начале 70-х годов н.э. Он принадлежал к всадническому роду: его отец был легионным трибуном всаднического звания в войске Отона при Бетриаке, его дед, вероятно, занимал какую-то маленькую должность при дворе Калигулы. Сам Светоний вырос, по-видимому, в Риме, и получил обычное для своего времени образование сначала в грамматической, потом в риторической школе. По окончании школы Светоний попадает в кружок Плиния Младшего – один из центров культурной жизни этого времени. Консул 100 г. Плиний Младший был старше Светония лет на десять; ученик Квинтилиана, друг Тацита, изящный писатель, человек разносторонних, хотя и неглубоких культурных интересов, Плиний полюбил молодого ученого и стал неизменным его покровителем.
Около 120 г. н.э. он написал очень важный из дошедших до нас трудов его– «De vita Caesarum», известный под названием «Жизнь двенадцати цезарей» (буквально «О жизни цезарей»), от Юлия Цезаря до Домициана; это произведение – важный исторический памятник благодаря богатству содержания. Хотя исторический метод содержит элементы критического анализа источников, в основном Светоний, потерявший доступ к императорским архивам вскоре после начала работы, ссылается на слухи и вторичные источники, особенно в главе о Клавдие.
Светоний приводит массу фактов из общественной и частной жизни императоров, примешивая сюда анекдоты и изречения, мало связывая свой громадный материал, не заботясь о прагматической или хронологической последовательности. Вместо этого, Светоний строит изложение по темам: краткая хронология от рождения императора до его воцарения, предваряемая разделом о роде и предках, а так же рассказ о правлении императора, обычно разделённых на часть о частной жизни и часть о жизни общественной; наконец, хронологическая секция о смерти императора.
Сам, будучи всадником, Светоний сочувствовал Сенату в большинстве случаев разногласий с императорами, а также разделял мнение Сената о личностях императоров. В результате, сознательно или подсознательно, Светоний проявляет предубеждённость по отношению к некоторым императорам.